Informe de análisis del tamaño, la cuota de mercado y las tendencias del rubidio por proceso de producción (lepidolita, polucita, otros), por aplicación (investigación biomédica, electrónica, vidrio especial, pirotecnia, otros), por grado (metal de grado técnico, grado de alta pureza) y por región (América del Norte, Europa, Asia-Pacífico, Oriente Medio y África, Latinoamérica). Previsiones para el período 2025-2033.

Factores de crecimiento del mercado del rubidio

Aplicaciones biomédicas emergentes

Alemania es uno de los mercados sanitarios más desarrollados del mundo. En 2019, el sector biofarmacéutico representó 12.700 millones de euros, y en julio de 2020, más de 40 productos y medicamentos biofarmacéuticos se encontraban en fase de desarrollo. Se prevé que el aumento de la producción de fármacos biomédicos tenga un impacto positivo en el crecimiento del mercado del rubidio.

La prescripción anual de antidepresivos en el Reino Unido se ha duplicado en los últimos 15 años. En el periodo comprendido entre 2017 y 2018, 7,3 millones de adultos (el 17 % de la población adulta) recibieron prescripciones de antidepresivos solo en Inglaterra; esta cifra aumentó en 2019 y 2020. Las tasas fueron aún mayores entre mujeres, personas mayores y personas que viven en zonas desfavorecidas. Se prevé que el aumento en la prescripción de antidepresivos incremente la aplicación del rubidio en el ámbito biomédico. Por lo tanto, se espera que los factores mencionados anteriormente impulsen la aplicación del rubidio en el sector biomédico.

Aplicaciones en vidrios especiales

Los vidrios especiales, el principal mercado para el rubidio, se utilizan en equipos de visión nocturna y sistemas de telecomunicaciones por fibra óptica. Las propiedades fotoemisivas del rubidio propician su aplicación en dispositivos de visión nocturna, células fotoeléctricas y tubos fotomultiplicadores. El carbonato de rubidio se utiliza en lentes de vidrio y dispositivos de visión nocturna integrados. Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), entre 2019 y 2020 se realizaron inversiones por valor de 144.200 millones de dólares en infraestructura de fibra óptica.

Algunos de los principales impulsores de esta enorme inversión de capital en infraestructura de fibra óptica incluyen las radios 5G, la tecnología inalámbrica 5G y los sistemas de telecomunicaciones por cable. La creciente adopción de la tecnología de red móvil 4G LTE y LTE-Advanced acelera las actualizaciones de las telecomunicaciones por fibra óptica, lo que repercute positivamente en la producción de lentes especiales. Esto se verá aún más beneficiado por las futuras redes 5G, dada la excelente anchura de banda que ofrecen los sistemas de telecomunicaciones por fibra óptica.

El uso de sistemas de telecomunicaciones por fibra óptica ha ido en aumento, impulsado por el desarrollo de nuevas tecnologías y la creciente viabilidad de la red 5G a nivel mundial. Esta tecnología, que se encuentra en expansión global, es escalable, segura, fácil de comprender y rentable. Se prevé que el creciente uso de sistemas de telecomunicaciones por fibra óptica impulse el mercado de lentes especiales, lo que a su vez impulsará el mercado del rubidio en los próximos años.

Restricción del mercado

El brote de la pandemia

La pandemia provocó la imposición de prohibiciones de viaje y el cierre de fábricas, oficinas y mercados por parte de los gobiernos de todo el mundo, lo que resultó en una actividad económica mínima o nula y también interrumpió la cadena de valor a nivel mundial, lo que afectó negativamente las actividades de instalación de sistemas de telecomunicaciones durante un breve período.

La pandemia ha tenido un impacto negativo en la investigación biomédica y ha obstaculizado los avances en la tecnología biofarmacéutica. Dado que el rubidio se utiliza en la industria biomédica, el cierre de muchos laboratorios, las restricciones o la pérdida de acceso a instalaciones y equipos, la cancelación de congresos científicos y técnicos, las interrupciones en la cadena de suministro, las dificultades para adquirir nuevos equipos y los retrasos o la incertidumbre en los calendarios de graduación y las perspectivas profesionales de los becarios y los científicos noveles contribuyeron a importantes retrasos y pérdidas.

Oportunidad de mercado

Importancia creciente de los relojes atómicos de rubidio

La dependencia de una frecuencia y una sincronización precisas, debido a que el Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) permite las redes de comunicación 5G, ha llevado al desarrollo de una tecnología de relojes atómicos más pequeña y de alto rendimiento que se ha vuelto esencial para respaldar tanto las aplicaciones militares como las comerciales.

Los relojes atómicos de rubidio son ligeros, delgados y económicos de fabricar. Se utilizan en diversas funciones militares, como mando y control, telemetría, navegación, comunicaciones seguras y guerra electrónica. Además, se emplean en investigación científica, espectroscopia de precisión, pruebas de relatividad y estudios de variaciones en la constante de estructura fina. Investigadores e industriales afirman que la producción de estos relojes es relativamente sencilla y económica.

El MAC-SA5X de última generación de Microchip miniaturizó un reloj atómico de rubidio que produce una referencia de tiempo y frecuencia estable, manteniendo un alto grado de sincronización con un reloj de referencia, como una señal derivada de GNSS. Como líder mundial en la investigación, el desarrollo y la fabricación de relojes atómicos, Microchip ha suministrado más de 275 000 relojes de rubidio en todo el mundo. Por lo tanto, gracias a su tecnología superior y sus ventajas, los relojes atómicos de rubidio están adquiriendo una gran relevancia en el mercado.

Perspectivas regionales

América del Norte representa la mayor parte y se espera que registre la tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) más alta, del 5%, durante el período de pronóstico. Canadá posee las mayores reservas de rubidio en la región norteamericana. Según el informe de enero de 2020 del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el país contaba con aproximadamente 12 000 toneladas de reservas de rubidio. Además, la industria electrónica constituye una de las mayores industrias manufactureras de Canadá. La región cuenta con alrededor de 2000 empresas relacionadas con la fabricación de productos electrónicos. La industria canadiense de electrónica de consumo experimentó un crecimiento y aprovechó nuevas oportunidades en la categoría de productos esenciales, ya que los consumidores del país valoran las innovaciones. La mejora de la conectividad de red en esta región impulsa este desarrollo industrial.

Europa: Región de mayor crecimiento con una tasa de crecimiento anual compuesta del 3,9%.

Europa es la segunda región más grande y se estima que crecerá a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 3,9 % durante el período de pronóstico. En Europa, Alemania posee importantes reservas de rubidio. Es el principal productor mundial de sal de rubidio. Chemetall, una empresa alemana, importa granate poluso de Canadá y Zimbabue para extraer rubidio y cesio. En los últimos años, también ha importado lepidolita de Jiangxi, China. El licor madre obtenido tras la extracción de litio se utiliza como materia prima para la fabricación de compuestos de rubidio y cesio. Alemania cuenta con el mercado sanitario más importante de toda Europa. El país invierte más de 375 mil millones de euros anuales en sanidad. El gobierno ha estado invirtiendo en unidades móviles de atención médica debido a los cambios demográficos y la digitalización, lo que sienta las bases para el crecimiento del sector sanitario alemán. Se espera que la creciente aplicación en la industria de equipos y electrónica sanitaria genere oportunidades en el futuro.

Asia-Pacífico es la tercera región más grande. China posee los mayores yacimientos de rubidio de la región, utilizados principalmente en la industria electrónica y médica. En 2018, se descubrió un importante yacimiento de rubidio en la provincia de Guangdong, en el sur de China. La Asociación Minera de la provincia de Guangdong anunció el descubrimiento de un yacimiento de 175 000 toneladas de rubidio en la ciudad de Heyuan. La Asociación Minera de China anunció que este es el primer descubrimiento verificado de rubidio puro en el mundo. Anteriormente, el rubidio solo se extraía asociado con otros minerales. Los recursos de rubidio de China son principalmente subproductos de la fabricación de metales, como la polucita sólida y la lepidolita.

Además, China es la base de producción electrónica más extensa del mundo. El país no solo satisface la demanda interna de productos electrónicos, sino que también exporta su producción a otros países y es un fabricante líder mundial de placas de circuito impreso (PCB). La guerra comercial entre Estados Unidos y China, junto con la amenaza de que las empresas chinas queden excluidas del acceso a la tecnología estadounidense, impulsa el crecimiento del sector de fabricación electrónica en China, lo que a su vez dinamiza el mercado del rubidio.

Información sobre la producción

El segmento de lepidolita representa la mayor cuota de mercado y se espera que registre la CAGR más alta del 4,8% durante el período de pronóstico. El rubidio es un metal alcalino cuya presencia no es independiente. El rubidio se encuentra en los minerales polucita, carnalita, leucita y lepidolita. Se recupera comercialmente de la lepidolita como subproducto de la extracción de litio. El rubidio no es un componente significativo de ningún mineral. El concentrado de rubidio se produce como subproducto de la minería de lepidolita (litio). Estos minerales se encuentran, a menudo juntos, en solo unas pocas pegmatitas zonadas alrededor del mundo y se extraen a pequeña escala mediante un método selectivo. La lepidolita (K(Li, Al, Rb)2 (Al, Si)4O10(F, OH)2 es un recurso multimetálico precioso, una mica de litio que contiene otros elementos y rubidio, cesio y potasio. Los concentrados de lepidolita se utilizan cada vez más para producir carbonato de litio de grado batería, impulsando el crecimiento del segmento.

Información sobre aplicaciones

El segmento de Investigación Biomédica representa la mayor cuota de mercado y se espera que crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 4,4% durante el período de pronóstico. El uso principal del rubidio radiactivo es la obtención de imágenes de perfusión en el miocardio. Los cambios ocurren en la barrera hematoencefálica, lo que afecta a las células tumorales en el cerebro. El rubidio se acumula en mayor cantidad en los tumores cerebrales que en el tejido cerebral normal, lo que permite que el rubidio radioisótopo en medicina nuclear localice y obtenga imágenes de los tumores cerebrales. El yoduro de rubidio (RbI) se ha utilizado en ocasiones como sustituto del yoduro de potasio (KI) en el tratamiento del agrandamiento de la glándula tiroides (bocio). Las sales de rubidio se han utilizado como agentes anti-shock tras la administración de fármacos arsenicales. Se espera que todas las ventajas mencionadas impulsen la demanda de rubidio en aplicaciones biomédicas.

El vidrio especial es el segmento de mayor crecimiento durante el período de pronóstico. Estos vidrios se utilizan en equipos de visión nocturna y sistemas de telecomunicaciones por fibra óptica. Contienen carbonato de rubidio (Rb₂CO₃) como aditivo, lo que reduce la conductividad eléctrica y aumenta la estabilidad y durabilidad. El uso de carbonato de rubidio contribuye a que las redes de telecomunicaciones por fibra óptica sean más estables y duraderas al reducir la conductividad eléctrica. Las células fotoeléctricas, utilizadas en diversos dispositivos de detección y activación eléctrica, poseen una superficie fotoemisiva de rubidio-telurio. Esta superficie es sensible a un amplio espectro de radiación, desde el ultravioleta medio hasta el infrarrojo cercano, pasando por el visible. El carbonato de rubidio también se aplica en lentes de vidrio y dispositivos de visión nocturna integrados. Todas estas ventajas del rubidio están impulsando su aplicación en el vidrio especial.

La electrónica constituye el tercer segmento más importante. El rubidio, que a veces se utiliza indistintamente con el cesio, se ha empleado para fabricar un nuevo tipo de reloj atómico, el llamado reloj de fuente, que, con un mayor desarrollo, se espera que alcance una precisión de 1 parte en 10¹⁶, superior a la mejor precisión horaria lograda hasta la fecha. La frecuencia de resonancia del átomo de ⁸⁷Rb se utiliza como frecuencia de referencia en los patrones de frecuencia y osciladores empleados en transmisores de radio y televisión, para la sincronización de redes de telecomunicaciones y para la navegación y comunicación por satélite. Se prevé que todas estas ventajas impulsen la demanda de rubidio en aplicaciones electrónicas.